卒中的分型经历了二千多年的历史演变。Stroke(卒中)第一次出现在英语里是在年的牛津英语词典,“strokeofGodshands,直译是被上帝之手打倒。在Stroke一词在s被正式使用之前，人们使用古希腊的希波克拉底(-BC)在多年前创造的Apoplexy一词，意思也是被突然打倒。Apoplexy提示病情严重,意识丧失，病人当天或几天之内死亡。Apoplexy/Stroke相当于中国的卒中或中风。虽然Apoplexy来势凶猛但仍然有些病人生存下来，所以希波克拉底把Apoplexy分成轻重两型。他说“卒中后想恢复，重的不可能，轻的不容易”。
古希腊的AulusCorneliusCelsus(25BC-50AD)把卒中分为全部(意识丧失Apoplexy)和部分性(偏瘫但意识存在Paralysis)，部分的大概是不太严重的(现在看来尤其可能是缺血性)卒中。
古希腊的AretaeusCappadocia(AD)根据诱因把卒中分为肢体性的，如创伤或寒冷，和精神性的，如悲伤或大笑。核心是血中的元气（spirit）不能上达脑部。
瑞士的JohannWepfer(-)最早在尸检中发现Apoplexy主要是脑出血，也有少数是脑大动脉阻塞。但是他仍然认为是血中有问题(animalspirit动物元气)而且未详细观注动脉阻塞的病理。所以从那时起Apoplexy是指脑出血。
意大利的GiovanniMorgagni(-)不满意上述分类，他根据尸检结果把Apoplexy分成Sanguineous（出脑性）和Serous。在出血性卒中他特别强调象豆子大小的脑动脉瘤。他与Wepfer一样尊守血液元气为核心的病理生理。在当时Serous意为非出血性，可以是脑水肿，可以是脑室积液，或者是脑室有血清(Serum)，但不是脑积水。
到年法国医生LeonRostan（–)提出脑软化（Softening）是卒中后最常见的脑损伤。在Rostan之前Morgagni以及JeanAndreRochoux（-）在年和JohnAbercrombie（-）在年都使用过Serous或非出血性Apoplexy，但Rostan是正式的划分为脑软化。脑软化是脑缺血被开始认识的一个里程碑。
MatthewBaillie（-）在年他死后的书中指出脑出血的病人往往有颈内动脉病变，血管硬化，伸入分枝。在年JohannLobstein（-）进一步描述了动脉增厚，变色，硬化和钙化。虽然动脉硬化与脑软化的关系并没有建立，人们开始意识到卒中主要与血管而不是血液有关，而血管主要是机械性改变而不是炎症（现在认为炎症也参与了）。
在年JohnAbercrombie在他的神经病理书中把Apoplexy划分为（1）脑出血/大范围脑梗，（2）蛛血，和（3）没有昏迷死亡的卒中瘫痪病人，（3）又分类为：1，无出血（SerousEffusion），2，少量出血，3，坏疽（Ramollissement），和4，炎症。其中坏疽是动脉钙化后阻塞。当时坚持卒中是炎症的大师级学者法国人JeanCruveilhier（-）把Ramollissement/坏疽叫毛细血管卒中“CapillaryApoplexy”，离脑缺血又进了一步。
年外科医生JulesCloquet（-）报道了颈动脉硬化导致血管关闭。到年为炎症理论做了最后努力的CarlRokitansky（-）把脑软化分为白色（SerousApoplexy），有脑水肿；红色，有炎症；和黄色脑软化，非炎症性或非特异性。
终于在年RudolfVirchow（-）从观察下肢坏疽病人死于卒中而提出脑栓塞和脑血栓形成的理论，并且冲破炎症理论的阻力自己创办杂志来发表这些理论。Virchow的理论得到许多学者的证实而慢慢被接受。他的学生JuliusCohnheim（-）则在s之后进一步在动物实验上证明了梗死的病理生理。
最后，葡萄牙的AntonioMoniz（-）在年发明了脑血管造影而一举解决了卒中血管原因，在年卒中被正式分型成脑出血（包括蛛血）和脑缺血两型。
s后，卒中分型进一步发展，有完全性的，进展性的，和短暂性的。又有出血的，栓塞的，和血栓形成的。
从二千多年的历史可以看到脑出血很容易鉴定和接受，而脑缺血则理论繁多，长期无法证实。有时是视而不见，如Wepfer，以及后来的HermannBoerhaave（-）在s提出动脉受压，包括动脉钙化造成狭窄。反而仅26岁刚医学院毕业的Virchow能举一反三，解决了脑缺血的理论问题（一定要相信和依靠学生们）。现在对脑缺血认识更深刻了，包括血管壁的改变。
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