动脉硬化是一种全身性疾病。全身各处动脉硬化程度不一，对健康的危害不相同。颈动脉硬化会导致颈动脉狭窄，继而引起短暂性脑缺血、脑梗塞等。
医学研究表明，颈动脉硬化的危害不亚于心、脑动脉硬化。颈动脉是较粗大的血管，其颈内动脉直接向脑组织供应血和氧，其颈外动脉则向眼、耳、鼻、口腔等五官供给血和氧。颈动脉硬化时，也就是在血管壁上有斑块形成，从而使血液在流通时不顺畅，就容易造成脑组织缺血、缺氧，病人常感头晕、目眩、记忆力差、思维能力明显下降等症状。久而久之，将造成大脑萎缩。若颈动脉硬化斑块脱落，并随血流而阻塞动脉血管，就会造成脑梗塞，出现失明、语言不清、偏瘫等中风表现，甚至危及生命。
心血管病专家指出，吸烟是导致颈动脉硬化的主要原因，危害超过年龄、糖尿病和高血压等因素。所以，戒烟是预防颈动脉硬化的重要措施。
对于颈动脉硬化应多加注意，医院进行诊断和治疗，中、轻度颈动脉粥样硬化（狭窄率小于70%），一般使用药物治疗，抑制其发生、发展。狭窄大于70%的重度颈动脉粥样硬化，需要通过手术进行治疗。
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